Redacción Madrid. 26 de abril.

Las autoridades en México han elevado ya a 81 el número de muertes posiblemente vinculadas a un brote de influenza porcina detectado en ese país. Se ha pedido a los mexicanos que se queden en sus casas para contener la infección, que según advirtió la Organización Mundial de la Salud (OMS) podría convertirse en una pandemia.

Se ha informado de casos tanto sospechosos como confirmados del virus en Estados Unidos y otras partes del mundo. Entre tanto, los gobiernos de Panamá, Guatemala, El Salvador y Nicaragua declararon alerta sanitaria como medida preventiva ante la eventual propagación del nuevo virus.

En algunos casos confirmados, se trata de un nuevo e inusual tipo de la cepa H1N1 de la gripe porcina, una enfermedad que infecta a los cerdos pero que sólo esporádicamente se contagia a seres humanos. La H1N1 es la misma cepa que causa brotes de gripe común en humanos, pero la nueva versión contiene material genético de otros tipos que generalmente afectan a aves y cerdos.

Actualmente no existe una vacuna para esta nueva cepa pero casos severos pueden ser tratados con medicamentos antivirales. Aún se desconoce el grado de eficacia que pueden ofrecer las vacunas disponibles ante esta nueva cepa ya que es genéticamente distinta de otras.

El virus respiratorio se contagia principalmente a través de la tos y de los estornudos. Aunque las muertes sólo se han registrado en México, el virus se está propagando en Estados Unidos y se sospecha de casos en otras partes. Hay once infecciones confirmadas en Texas, Californa y Kansas. Además, ocho casos sospechosos están siendo investigados en una escuela secundaria en Nueva York donde unos 200 estudiantes informaron tener leves síntomas de gripe.

También hay 22 estudiantes y tres profesores en Nueva Zelanda, algunos sufriendo leves síntomas de influenza, se encuentran en cuarentena tras regresar de un viaje a México. En el Reino Unido, se descartó que un empleado de la aerolínea British Airways, que recientemente llegó de México, haya adquirido el virus.

En la capital mexicana fueron suspendidos más de 500 eventos recreativos, culturales y deportivos para evitar el contagio de la gripe porcina que oficialmente ha afectado a unas 1.324 personas en este país.

Además, el gobierno anunció la implementación de medidas extraordinarias, como la potestad de dispersar a personas que estén desprotegidas y de aislar a los enfermos. El secretario de Salud, José Córdova, dijo que las clases estarán suspendidas hasta el 6 de mayo en el Distrito Federal y el estado de México.

Entre las medidas de prevención se incluye la suspensión de los eventos masivos, tanto de la administración local como de empresas privadas. El Ejecutivo también recomienda el uso de mascarillas y se ha pedido a la población que no propague el pánico, ni exagere las indicaciones de las autoridades, ya que se trata en todo caso, de medidas preventivas. El Ejército ha estado repartiendo mascarillas en las calles, mientras que los bares y restaurantes han extremado las medidas de precaución.

Los partidos de fútbol previstos para este fin de semana se jugarán sin público y las bibliotecas públicas y los museos permanecerán cerrados hasta nuevo aviso.