Redacción Madrid. 24 de enero.

    Fernando Verdasco acompañará a Tommy Robredo en los octavos de final del Open de Australia tras arrasar al checo Radek Stepanek (6-4, 6-0 y 6-0), mientras que Nicolás Almagro no puedo superar la tercera ronda, donde se midió frente a Gael Monfils y acabó cediendo en tres sets (6-4, 6-3 y 7-5).

   Verdasco, decimocuarto cabeza de serie, confirmó el buen momento de forma que atraviesa desde la final de la Copa Davis y de pasó liquidó a una de sus 'bestias negras', Stepanek, que había salido vencedor en sus tres duelos anteriores. El madrileño no dio opción y arrasó en menos de dos horas.

   Stepanek se mantuvo a flote en el primer set, que se anotó su rival con lucha, herramienta que apenas necesitó emplear durante el resto del partido. Verdasco jugó un tenis imparable que le sirvió para anotarse dos 'roscos' consecutivos en apenas 50 minutos. El español se medirá en octavos al ganador del choque entre Andy Murray y el austriaco Jurgen Melzer.

   La alegría de la 'Armada' no fue completa en esta tercera ronda porque Nico Almagro sucumbió en tres sets con el francés Gael Monfils, duodécimo favorito. El murciano, que partía como decimoséptimo cabeza de serie, se consumió víctima de 43 errores no forzados.

   Pese a todo, Almagro se despide de Australia logrando su mejor resultado, ya que nunca había pasado de primera ronda en el Melbourne Park. Su verdugo de hoy, Monfils, protagonizará un duelo fratricida en octavos contra Gilles Simon, que se deshizo en cinco sets del gigante crota Mario Ancic.

PROTAGONISMO FRANCÉS

   El torneo, con más protagonismo francés que nunca, vivirá un interesante duelo entre Tsonga, finalista el año pasado y quinto cabeza de serie, y el estadounidense James Blake. El francés olvidó los problemas físicos para acabar en cuatro sets con el israelí Dela, mientras que Blake necesitó cinco para hacer que el ruso Andreev hincara la rodilla.

   Con dos españoles en octavos, Rafa Nadal espera aumentar hoy mismo la nómina en el duelo que le enfrenta al alemán Tommy Hass, primer test serio del número uno mundial. Si vence, el mallorquín se medirá en octavos al vencedor del duelo entre Richard Gasquet y Fernando González, que también juegan hoy.

   En categoría femenina, Carla Suárez y Anabel Medina sellaron su pase a cuartos y se verán las caras en un duelo fratricida, donde Suárez ya tiene experiencia, ya que superó en tercera ronda a María José Martínez Sánchez (6-1 y 6-4).

   La canaria, verdugo de Venus Williams, continúa su espectacular periplo por Australia y ahora enfrentará sus fuerzas con Medina, vigésimo primera cabeza de serie. La valenciana sorprendió a la italiana Flavia Pennetta, duodécima favorita, a la que no dio opciones en dos mangas (6-1 y 6-4).

   Además, Serena Williams certificó su presencia en octavos tras superar sin dificultades a la china Peng Shuai (6-1 y 6-4). A la estadounidense, segunda favorita, le acompañarán otras candidatas también clasificadas hoy, como Svetlana Kuznetsova y Victoria Azarenka.